يشارك في كأس آسيا للشباب تحت 20 عامًا 16 منتخبًا من جميع أنحاء القارة الكبرى في العالم، ويتم تقسيمهم إلى 4 مجموعاتٍ، وبكل مجموعة 4 منتخبات.
يتأهل من كل مجموعة المتصدر والوصيف إلى الدور ربع النهائي، وتستمر بطولة الشباب الآسيوية بنظام خروج المغلوب حتى النهائي.
الفوز بكأس آسيا تحت 20 عامًا هو هدف لكل المنتخبات المشاركة، لكنّ هناك هدفًا آخر يحصل عليه 4 منتخبات في النهاية، وهو التأهل إلى كأس العالم تحت 20 عامًا التي ستقام الصيف القادم في اندونيسيا.